(StatePoint) La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) también se conoce como enfisema o bronquitis crónica y dificulta la respiración. Durante cada etapa de la enfermedad, desde que una persona es diagnosticada por primera vez, hay diferentes opciones de atención de apoyo disponibles que pueden mejorar su calidad de vida, lo que incluye los cuidados paliativos y terminales.
Es importante que las familias afectadas por la EPOC tengan un plan establecido con respecto a estas opciones de atención. Contar con herramientas e información confiables puede facilitar la conversación con los proveedores de atención médica.
Es por ello que la Asociación Estadounidense del Pulmón, asociada con Embassy Health, ha lanzado una nueva campaña para educar a los pacientes y a sus familias sobre los beneficios y las diferencias de los cuidados paliativos y de hospicio.
Cuidados paliativos
Los cuidados paliativos brindan atención médica especializada a personas que viven con una enfermedad crónica o grave. De modo sorprendente para muchos pacientes, son apropiados en cualquier etapa de la EPOC. La prestación temprana de cuidados paliativos tiene el potencial de reducir los internamientos hospitalarios innecesarios y el uso de los servicios de salud. De hecho, nunca es demasiado pronto después de un diagnóstico de EPOC para preguntarle a un proveedor de atención médica por la posibilidad de añadir cuidados paliativos.
La intención de los cuidados paliativos para las personas que viven con EPOC es mejorar su estado, controlar los síntomas y abordar sus deseos y objetivos de tratamiento. Estos servicios a menudo los proporciona un equipo de médicos y enfermeras especialistas en cuidados paliativos, trabajadores sociales, nutricionistas y asesores espirituales, y pueden prestarse en el hogar, un hospital, una clínica ambulatoria, un centro de vida asistida, un hogar de ancianos o un centro de cuidados paliativos.
Atención de cuidados paliativos
Cuando las opciones de tratamiento curativo dejan de funcionar, a menudo se le denomina EPOC en etapa terminal o avanzada. Éste puede ser un momento extremadamente difícil para los pacientes y sus familias, y un momento en que deben tomar decisiones difíciles.
Una opción de tratamiento para la EPOC avanzada es el cuidado terminal. El cuidado terminal se enfoca en brindar consuelo y alivio a una persona con EPOC que limita la vida y que ha optado por no buscar tratamiento curativo. El objetivo es tener en consideración el bienestar general del paciente y mejorar su calidad de vida.
Si bien a muchos les preocupa que sea demasiado pronto para comenzar a hablar sobre el cuidado terminal, muchos pacientes descubren que es algo que comprende mucho más que la atención al final de la vida.
Cuando Carolynne, que tiene EPOC, fue hospitalizada debido a una exacerbación grave de la enfermedad en noviembre de 2022, su equipo de atención médica estaba especialmente preocupado por su futuro y sugirió cuidados terminales. A medida que aprendió más, comenzó a comprender que el cuidado terminal abarca atención de apoyo en el hogar que podría ayudar a prevenir hospitalizaciones con otro brote de EPOC. El cuidado terminal de Carolynne incluye asistencia con duchas y medicamentos, revisiones semanales por parte de enfermeras, visitas de capellanes y atención médica en el hogar de modo que no tenga que viajar a numerosas citas médicas. Este nivel de apoyo le ha permitido enfocar su tiempo y energía en su familia y su pasatiempo favorito, hornear.
“Estoy viviendo en casa, y puedo hacer lo que me plazca, y el cuidado terminal me está ayudando a hacerlo”, dice Carolynne. “Es solo un estilo de vida diferente: uno está viviendo con ayuda”.
El cuidado terminal lo brinda un equipo multidisciplinario que puede constar de enfermeras, médicos, trabajadores sociales, asesores espirituales y voluntarios capacitados. Todos trabajan junto con el paciente y sus cuidadores para darle apoyo médico, emocional y espiritual. El cuidado terminal es un enfoque de atención, no un lugar, y se puede proporcionar en el hogar, en un centro de atención, en un hospital, en un centro de vida asistida o en un centro de cuidados paliativos.
Para obtener más información sobre las opciones de cuidado de la EPOC, visite Lung.org/copd-plan.
Para los 12.5 millones de personas en Estados Unidos que viven con EPOC y para sus familias, tener información confiable sobre las opciones de atención de apoyo puede significar menos hospitalizaciones y una mejor calidad de vida.
Photo Credit: (c) Jovanmandic / iStock via Getty Images Plus
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